Revolutionäre Fortschritte in der Xenotransplantation: Hoffnung für Patienten mit Nierenversagen
John Andrews hatte zwei Jahre seines Lebens an eine Dialysemaschine gebunden verbracht. Diagnose: Endstadium der Nierenerkrankung. Auf der Transplantations-Warteliste für eine neue Niere stand er zwar, doch seine Blutgruppe machte es besonders schwierig, ein passendes Spenderorgan zu finden.
Die durchschnittliche Wartezeit für eine Niere beträgt in den meisten Zentren drei bis fünf Jahre, doch für Menschen mit der Blutgruppe 0 kann diese Wartezeit sogar bis zu zehn Jahre betragen. Die Wahrscheinlichkeit, dass Andrews die nächsten fünf Jahre mit Langzeitdialyse überlebt, lag bei lediglich 35 %. Die Ärzte schätzten seine Chancen, in den nächsten fünf Jahren eine Spenderniere zu erhalten, auf nur 9 %.
„Mir lief die Zeit davon“, sagte Andrews. „Es ist wirklich deprimierend, zu wissen, dass dies alles ist, was bleibt – immer wieder zur Dialyse gehen und sich ausgelaugt fühlen.“
Doch dann öffnete sich für Andrews eine völlig neue Tür: Die Ärzte des Massachusetts General Hospital boten ihm eine experimentelle Transplantation an – mit einer Niere von einem genetisch modifizierten Schwein.
„Plötzlich war ich nicht mehr im Dunkeln“, erinnert sich Andrews. „Ich wusste, ich werde besser, ich werde das durchziehen.“
Am Freitag gaben die Ärzte des Massachusetts General Hospital bekannt, dass Andrews die Schweineniere erfolgreich transplantiert wurde. Der Eingriff am 25. Januar fand im Rahmen des Expanded Access Pathway der US-amerikanischen Arzneimittelbehörde (FDA) statt, auch bekannt als „compassionate use“. Dieses Programm erlaubt es Patienten mit lebensbedrohlichen Erkrankungen, auf experimentelle medizinische Produkte zuzugreifen. Andrews ist der erste Teilnehmer einer dreiteiligen Studie und der zweite Mensch weltweit, der aktuell mit einer Schweineniere lebt.
Fortschritte in der Xenotransplantation
Die Schweineniere, die bei Andrews eingesetzt wurde, stammt von eGenesis, einem Biotechnologieunternehmen aus Cambridge, Massachusetts. Dr. Leonardo Riella, medizinischer Direktor für Nierentransplantationen am Massachusetts General Hospital, erklärte: „Unsere dreiteilige Studie wird wichtige Erkenntnisse über die langfristige Lebensfähigkeit von Xenotransplantationen als transformative Lösung für tausende Patienten liefern.“
Die Xenotransplantation, also die Übertragung von Tierorganen auf den Menschen, galt lange als Stoff für Science-Fiction. Doch in den letzten drei Jahren gab es in den USA etwa ein halbes Dutzend solcher Eingriffe, bei denen Organe genetisch modifizierter Schweine verwendet wurden.
Genetische Modifikationen für den menschlichen Körper
Mittels der Genbearbeitungstechnik CRISPR können Wissenschaftler die DNA der Schweine anpassen, um die Organe kompatibler für den menschlichen Körper zu machen. Bei eGenesis werden über 60 genetische Änderungen vorgenommen, um Probleme wie Abstoßung, Organwachstum und sogar Schweineretroviren zu kontrollieren, die potenziell Menschen infizieren könnten.
Ein weiteres Biotechnologieunternehmen, United Therapeutics, erhielt kürzlich die Genehmigung der FDA für klinische Studien mit Schweinenieren, die zehn genetische Modifikationen aufweisen. Das Unternehmen plant, im Jahr 2025 die ersten Transplantationen durchzuführen, zunächst mit sechs Patienten, bevor die Studie auf 50 Patienten ausgeweitet wird. Ziel ist es, Schweineniere-Transplantationen bis Ende des Jahrzehnts als etablierte Option für Patienten zu etablieren.
Hoffnung für die Zukunft
Für Experten im Transplantationsbereich markiert die Genehmigung klinischer Studien einen Wendepunkt. Mike Curtis, CEO von eGenesis, betonte: „Die gesamte Branche hat auf diesen Moment hingearbeitet. Nun haben wir einen klaren Weg, diese Technologie mehr Patienten zugänglich zu machen.“
Auch Dr. Jayme Locke, Transplantationschirurgin an der NYU Langone Health, sieht die Fortschritte als Durchbruch. „Die Xenotransplantation ist einer der heiligen Grale, die wir in der Transplantationsmedizin erreichen wollten“, sagte sie. Locke betont, dass es von Vorteil ist, verschiedene genetische Modelle in Studien zu testen, da nicht alle Patienten gleich auf die Modifikationen reagieren werden.
Erste Erfolge und wichtige Meilensteine
Bis vor Kurzem verlängerten Schweinenieren die Lebenszeit von Patienten nur um etwa zwei Monate. Doch diese Fälle gelten nicht als echte Tests des Potenzials der Xenotransplantation, da die Patienten oft schon zu krank waren, um auf eine Warteliste für menschliche Organe gesetzt zu werden.
Andrews hingegen war ein robuster Kandidat, der sich grundsätzlich für eine menschliche Spenderniere qualifiziert hätte. Seine erfolgreiche Transplantation bietet wertvolle Erkenntnisse darüber, wie Schweineniere-Transplantationen auch gesünderen Patienten helfen können.
Ein weiterer Erfolg: Towana Looney, eine 53-jährige Patientin, erhielt im November 2024 eine Schweineniere von United Therapeutics. Sie lebt nun seit über 70 Tagen mit dem Organ und hält den Rekord als der am längsten lebende Mensch mit einem Schweineorgan. Dr. Locke, die an ihrer Transplantation beteiligt war, berichtete: „Von dem Moment an, als die Niere im Operationssaal begann, Urin zu produzieren, war klar, dass wir hier etwas Großes erreicht haben.“
Ein Hoffnungsschimmer für tausende Patienten
Für Patienten wie Andrews bieten Schweinenieren eine Hoffnung, die zuvor unvorstellbar war. „Sobald ich nach der Operation aufwachte, verschwand der Schatten der Dialyse“, sagte Andrews. „Ich fühlte mich wiederbelebt. Es war ein Wunder.“
Andrews, der eine Woche nach der Operation aus dem Krankenhaus entlassen wurde, wird weiterhin engmaschig überwacht. Wie bei einer menschlichen Spenderniere muss er lebenslang Medikamente einnehmen, um eine Abstoßung zu verhindern.
In den USA leiden rund 37 Millionen Erwachsene an chronischen Nierenerkrankungen, etwa 800.000 davon an Nierenversagen im Endstadium. Jährlich stehen 80.000 bis 100.000 Patienten auf der Warteliste für eine Nierentransplantation, doch nur etwa 25.000 bis 28.000 Transplantationen können durchgeführt werden.
„Die Zahl der Patienten, die auf eine Warteliste kommen, ist nur die Spitze des Eisbergs“, erklärte Locke. „Die Möglichkeiten, die diese Technologie bietet, sind enorm.“
Für Andrews und viele andere Patienten mit Nierenversagen bietet die Xenotransplantation einen Hoffnungsschimmer. „Es ist wie ein Licht in der Dunkelheit“, sagte Andrews. „Und ich hoffe, dass es viele andere Menschen gibt, die dadurch eine neue Chance bekommen.“
