Anstieg des Alkoholkonsums während der Covid-19-Pandemie: Langfristige Auswirkungen auf die Gesundheit
Die Covid-19-Pandemie hat in den USA einen dramatischen Anstieg des Alkoholkonsums und der alkoholbedingten Todesfälle ausgelöst. Dr. Brian Lee, Transplantationshepatologe an der Keck Medicine der University of Southern California, hatte gehofft, dass sich dieser Trend nach der Pandemie abschwächen würde. Doch die Realität sieht anders aus: „Ich hatte gehofft, dass der Alkoholkonsum zurückgehen würde, aber als praktizierender Leber-Spezialist sehe ich, dass die Zahl der Patienten mit Leberversagen definitiv gestiegen ist, was eine extrem schwere klinische Erkrankung aufgrund von übermäßigem Alkoholkonsum darstellt“, sagte Lee. „Wenn man sich meine Klinik und das Krankenhaus anschaut, sieht es aus meiner Erfahrung so aus, dass es nicht zurückgegangen ist.“
Anhaltender Anstieg des Alkoholkonsums
Neue Forschungen, die von Lee geleitet wurden und am 12. November in den Annals of Internal Medicine veröffentlicht wurden, zeigen, dass der Alkoholkonsum in den USA im Jahr 2020 einen sprunghaften Anstieg verzeichnete und auch in den Jahren 2021 und 2022 nur leicht zurückging. Die Studie nutzte Daten aus der National Health Interview Survey, die vom US Census Bureau durchgeführt wird, und verglich die Daten mit denen von 2018 als Basisjahr. Die Studie umfasst fast 25.000 Teilnehmer aus 2018, etwa 31.000 aus 2020 und fast 27.000 aus 2022.
Der Anstieg des Alkoholkonsums war sowohl bei Männern als auch bei Frauen und in allen ethnischen Gruppen zu verzeichnen. Im Jahr 2022 gaben 69,3 % der Amerikaner an, im vergangenen Jahr Alkohol konsumiert zu haben, was einen leichten Anstieg von 69 % im Jahr 2020 und 66,34 % im Jahr 2018 darstellt. Zudem stieg der Prozentsatz der starken Trinker auf fast 6,3 % der Befragten im Jahr 2022, im Vergleich zu 6,13 % im Jahr 2020 und 5,1 % im Jahr 2018.
„Obwohl die Ergebnisse besorgniserregend sind, sind sie nicht überraschend“, sagte Dr. Jagpreet Chhatwal, Direktor des Institute for Technology Assessment am Massachusetts General Hospital, der nicht an der Studie beteiligt war. „Der Alkoholkonsum hat in den letzten Jahren kontinuierlich zugenommen.“ Besonders auffällig ist der Anstieg des starken Alkoholkonsums unter weißen Amerikanern, bei denen etwa 7,3 % angaben, starker Trinker zu sein – ein Anstieg von etwa 5,7 % im Jahr 2018 und 7,1 % im Jahr 2020.
Geschlechtsspezifische Unterschiede im Alkoholkonsum
Frauen sind ebenfalls häufiger starke Trinker als Männer. 6,45 % der Frauen gaben an, starke Trinker zu sein, im Vergleich zu 6,1 % der Männer. „Es braucht nicht viel Alkohol, um gesundheitliche Gefahren zu erhöhen“, sagte Lee. „Wenn eine Frau mehr als ein Getränk pro Tag trinkt, kann sie Gefahr laufen, eine Lebererkrankung zu entwickeln.“
Das National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism definiert starken Alkoholkonsum für Frauen als vier oder mehr Getränke an einem Tag oder acht oder mehr pro Woche. Für Männer gelten fünf oder mehr Getränke pro Tag oder 15 oder mehr pro Woche als starker Alkoholkonsum. Ein Getränk wird dabei als etwa 14 Gramm reinen Alkohols definiert, was ungefähr 355 ml reguläres Bier, 150 ml Wein oder 44 ml destillierte Spirituosen entspricht.
Mögliche Ursachen für den Anstieg des Alkoholkonsums
Die Forscher konnten nicht genau sagen, warum der Alkoholkonsum bei den befragten US-Erwachsenen so hoch war, aber Lee hat einige Hypothesen. „Die Pandemie hat viele Menschen in ihren Karrieren gestört, sei es durch Jobverlust oder den Verlust ihrer gewohnten Routine. Manche haben auch kleine Kinder“, sagte Lee. „Wir wissen, dass Alkohol als Bewältigungsmechanismus für Stress verwendet wird. Was als Gewohnheit beginnt, kann süchtig machen oder zu einer Substanzstörung führen.“
Chhatwal stimmte zu und fügte hinzu, dass Lebensstressfaktoren wie finanzielle Unsicherheit, Arbeitsdruck oder andere psychische Gesundheitsprobleme zum Anstieg des Alkoholkonsums beitragen könnten. „Der zunehmende Stress und das Burnout in der Gesellschaft verschärfen diese Tendenz“, sagte er. „Die Normalisierung der Trinkkultur trägt ebenfalls zum erhöhten und übermäßigen Konsum bei. Leider erkennen die meisten Menschen den Schaden, den Alkohol verursacht, erst in den späteren Stadien der Lebererkrankung, wenn die Behandlungsmöglichkeiten begrenzt sind.“
Die Auswirkungen des Alkoholkonsums auf die Gesundheit
Laut Daten der US Centers for Disease Control and Prevention stiegen die durch Alkoholkonsum verursachten Todesfälle in den USA während der Pandemie auf über 49.000 im Jahr 2020. Die Pandemie erreichte ihren Höhepunkt mit durchschnittlich etwa 488 Todesfällen pro Tag aufgrund übermäßigen Alkoholkonsums – ein Anstieg von mehr als 29 % von 2016-17 bis 2020-21. „Wir haben in Studien gezeigt, dass Lebertransplantationen aufgrund von Alkohol in den letzten 20 Jahren um das Fünffache gestiegen sind. Auch die alkoholbedingten Todesfälle durch Lebererkrankungen steigen rasant“, sagte Lee. „Jetzt geht es darum, zu intervenieren. Welche Interventionen könnten tatsächlich Leben retten und welche politischen Maßnahmen können wir ergreifen, um diesem Anstieg entgegenzuwirken?“
Vorschläge zur Verringerung des Alkoholkonsums
Chhatwal empfiehlt, die Alkoholsteuer zu erhöhen und die Verkaufszeiten in den Geschäften zu begrenzen, um die Zugänglichkeit von Alkohol zu verringern. Lee und Chhatwal schlagen außerdem vor, dass eine verstärkte Aufklärung über die Risiken des übermäßigen Konsums helfen könnte, diesen Effekt zu verringern. „Die Menschen müssen wissen, was schädlicher Alkoholkonsum ist und was er ihrem Körper antut“, sagte Lee. „Medizinische Fachkräfte müssen offen und ohne Vorurteile mit ihren Patienten über Alkoholgebrauch sprechen. Alkohol ist in mehr als 200 Krankheiten involviert, sei es Herzkrankheiten, Krebs oder Pankreaserkrankungen – er kann den Körper ernsthaft schädigen, und sowohl Patienten als auch Ärzte müssen sich dessen bewusst sein.“
Fazit: Alkoholkonsum als wachsendes Problem
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Alkoholkonsum in den USA während der Pandemie einen signifikanten Anstieg verzeichnete und auch in den Jahren danach noch leicht anstieg. Die Forschung zeigt, dass dieser Anstieg gesundheitsschädliche Auswirkungen auf die Bevölkerung hat, insbesondere auf die Leber- und Gefäßgesundheit. Es ist wichtig, dass sowohl die Öffentlichkeit als auch die Gesundheitsbehörden dieses Problem anerkennen und Maßnahmen ergreifen, um den Alkoholkonsum zu reduzieren und den Menschen zu helfen, die gesundheitlichen Risiken besser zu verstehen.
Informationsquelle: who . int
