Studie: Weniger Zucker in den ersten Lebensjahren senkt Risiko für chronische Krankheiten
Eine neue Studie, die im Fachjournal Science veröffentlicht wurde, liefert beeindruckende Erkenntnisse darüber, wie eine reduzierte Zuckeraufnahme in den ersten 1.000 Tagen nach der Empfängnis – von der Schwangerschaft bis zum Alter von zwei Jahren – das Risiko für chronische Erkrankungen im späteren Leben eines Kindes erheblich senken kann. Die Forscher fanden heraus, dass ein Verzicht auf Zucker in dieser Phase das Risiko für Typ-2-Diabetes um etwa 35 % und für Bluthochdruck um rund 20 % reduziert. Zudem wurde der Ausbruch dieser Erkrankungen um durchschnittlich vier Jahre (bei Diabetes) und zwei Jahre (bei Bluthochdruck) hinausgezögert.
Analyse der Kriegszeit als „natürliches Experiment“ für Zuckerkonsum
Die Forscher untersuchten Gesundheitsdaten von Menschen, die während und nach der Zucker-Rationierung im Zweiten Weltkrieg in Großbritannien geboren wurden. Ab 1940 wurden in Großbritannien Zucker, Fett und andere Lebensmittel strikt rationiert, um eine gerechte Verteilung in Krisenzeiten zu gewährleisten. Diese Rationierung endete im September 1953, was dazu führte, dass der tägliche Zuckerkonsum eines Erwachsenen in Großbritannien von etwa 40 auf 80 Gramm stieg – eine nahezu sofortige Verdoppelung.
Durch die Auswertung von Gesundheitsdaten von etwa 60.000 Menschen, die zwischen 1951 und 1956 geboren wurden, konnte das Forscherteam Rückschlüsse auf die Auswirkungen dieses plötzlichen Anstiegs im Zuckerkonsum ziehen. Menschen, die in der Zeit der Rationierung gezeugt oder geboren wurden, hatten ein um 30 % geringeres Risiko für Fettleibigkeit, während Diabetes und Bluthochdruck bei jenen, die nach der Rationierung zur Welt kamen, signifikant schneller anstiegen.
„Die Zucker-Rationierung bot uns ein interessantes, natürliches Experiment,“ erklärte Tadeja Gracner, die Hauptautorin der Studie und Ökonomin am Center for Economics and Social Research der University of Southern California. Die Ergebnisse verdeutlichen den Zusammenhang zwischen einer kontrollierten Zuckeraufnahme in der frühen Kindheit und einem geringeren Risiko für Gesundheitsprobleme im Erwachsenenalter.
Langfristige Auswirkungen des Zuckerkonsums auf Essgewohnheiten und Gesundheit
Ein bemerkenswerter Aspekt der Studie ist, dass eine Begrenzung des Zuckerkonsums während der Schwangerschaft und frühen Kindheit langfristige Auswirkungen auf die Geschmacksvorlieben haben könnte. Laut den Forschern trugen die Rationierungen während der Schwangerschaft allein zu etwa einem Drittel der Risikoreduktion bei. Dies deutet darauf hin, dass Kinder, die in dieser Phase weniger Zucker ausgesetzt sind, möglicherweise eine geringere Neigung zu süßen Lebensmitteln entwickeln.
Dr. Mark Corkins, Leiter der Pädiatrischen Gastroenterologie an der University of Tennessee Health Science Center, betont, dass Menschen eine angeborene Vorliebe für Süßes haben. Früher stillten unsere Vorfahren ihr Verlangen nach Süßem durch Früchte, die neben Zucker auch wichtige Vitamine und Mineralstoffe lieferten. Heute konsumieren viele Menschen jedoch stark verarbeiteten Zucker, der oft in hoher Konzentration in Süßigkeiten, Getränken und Fertigprodukten vorkommt. Die Verarbeitung dieses Zuckers hat einen tiefgreifenden Effekt auf unseren Stoffwechsel und führt dazu, dass überschüssiger Zucker im Körper als Fett gespeichert wird.
„Unser Körper ist darauf ausgelegt, Nahrung für Hungerzeiten zu speichern,“ erklärt Corkins. „Da wir jedoch heutzutage kaum noch unter Hungerperioden leiden, wird dieser Zucker als Fett gespeichert.“ Der übermäßige Zuckerkonsum in westlichen Ländern hat daher eine direkte Verbindung zu steigenden Raten von Übergewicht und Fettleibigkeit.
Empfehlungen zur Begrenzung der Zuckeraufnahme bei Kleinkindern und Schwangeren
Die amerikanischen Ernährungsrichtlinien empfehlen, dass Personen ab zwei Jahren weniger als 10 % ihrer täglichen Kalorienzufuhr aus zugesetztem Zucker aufnehmen sollten. Doch diese Empfehlung einzuhalten, ist oft schwer, da Zucker in vielen Produkten – sogar in Baby- und Kinderlebensmitteln – versteckt ist. Studien zeigen, dass Schwangere und stillende Mütter in den USA täglich über 80 Gramm Zucker konsumieren, was dreimal mehr ist als die empfohlene Menge. Diese hohe Zuckeraufnahme hat direkte Auswirkungen auf die Gesundheit der Kinder und kann langfristige Gesundheitsrisiken erhöhen.
Laut der Studie warnen die US-amerikanischen Gesundheitsbehörden zudem, dass viele Kleinkinder zu wenig Obst und Gemüse und stattdessen regelmäßig zuckerhaltige Getränke konsumieren. Da diese Essgewohnheiten früh geformt werden, betonen die Forscher die Wichtigkeit von Zuckerreduktion in der Schwangerschaft und frühen Kindheit.
Einfluss der Eltern auf das Ernährungsverhalten der Kinder
Eine Möglichkeit, den Zuckerkonsum von Kindern zu reduzieren, besteht darin, dass Eltern selbst als Vorbilder agieren. „Eltern sind die wichtigste Einflussquelle für das Ernährungsverhalten von Kindern“, erklärt Corkins. Kinder beobachten und übernehmen oft die Gewohnheiten ihrer Eltern, was bedeutet, dass gesunde Essgewohnheiten vorgelebt werden sollten. Der Verzicht auf zuckerhaltige Snacks und Getränke im Haushalt kann Kindern helfen, eine gesunde Beziehung zu Lebensmitteln zu entwickeln und das Verlangen nach Süßem zu reduzieren.
Zusätzlich können zuckerhaltige Getränke durch gesündere Alternativen ersetzt werden, um die Zuckereinnahme zu reduzieren. Indem Eltern und Betreuer ein gesundheitsbewusstes Umfeld schaffen, können sie langfristig die Gesundheit ihrer Kinder fördern und gleichzeitig ihre eigenen Gewohnheiten verbessern.
Maßnahmen für eine gesündere Zukunft: Bewusster Umgang mit Zucker
Die Autoren der Studie betonen, dass eine frühzeitige Reduzierung von Zucker einen entscheidenden Beitrag dazu leisten kann, Kindern den besten Start ins Leben zu ermöglichen und ihre Gesundheitsrisiken im Erwachsenenalter zu senken. Es ist wichtig, dass Eltern und Betreuer über die langfristigen Auswirkungen einer hohen Zuckeraufnahme aufgeklärt sind und Möglichkeiten zur Reduzierung kennen.
Neben der Förderung der Ernährungskompetenz der Eltern, so Gracner, ist es entscheidend, dass Lebensmittelhersteller Verantwortung übernehmen und gesündere Alternativen für Baby- und Kinderprodukte entwickeln. Zusätzlich sollten die Werbung und der Preis für zuckerhaltige Produkte, die speziell an Kinder gerichtet sind, stärker reguliert werden, um den Konsum solcher Lebensmittel zu begrenzen.
„Wir alle wollen die Gesundheit verbessern und unseren Kindern den besten Start ins Leben ermöglichen,“ sagte Gracner. „Eine Reduzierung des zugesetzten Zuckers ist ein wirksamer Schritt in diese Richtung. Mit besserer Information, einem unterstützenden Umfeld und den richtigen Anreizen können Eltern leichter den Zuckerkonsum für sich und ihre Kinder reduzieren.“
